Les distances réelles

Unguja, l'île principale, fait environ 85 kilomètres de long. Sur une carte, tout paraît proche, et c'est l'erreur la plus fréquente au moment de construire un itinéraire. Les temps de trajet sont nettement plus longs que ne le laissent croire les distances : routes étroites, traversées de villages, dos d'âne, deux-roues, charrettes et derniers kilomètres parfois en piste de sable.

Voici les ordres de grandeur que nous utilisons pour organiser les transferts depuis l'aéroport :

Ces durées valent en conditions normales, de jour. Ajoutez de la marge en fin de journée, à la sortie de Stone Town, et pendant la saison des pluies, quand certaines portions se dégradent. Notre carte de Zanzibar situe chaque zone les unes par rapport aux autres.

Le transfert privé, ce que nous organisons par défaut

Tous nos séjours incluent par défaut un transfert privé entre l'aéroport et l'hôtel, ainsi qu'entre les étapes. Ce n'est pas un supplément de confort, c'est ce qui rend la journée d'arrivée simple après une nuit de vol.

Trois raisons concrètes le justifient :

• les horaires sont respectés, y compris lorsque le vol arrive avec du retard, le chauffeur suivant l'arrivée réelle ;
• le chauffeur connaît l'adresse exacte, ce qui n'est pas anodin sur une île où beaucoup d'hôtels sont mal signalés, au bout d'une piste sans panneau ;
• le véhicule est adapté au nombre de passagers et aux bagages, point qui compte quand on voyage en famille.

Nos chauffeurs sont des partenaires de longue date. Ils s'arrêtent volontiers en route si vous souhaitez acheter de l'eau ou photographier un paysage, et ce sont souvent eux qui donnent le premier aperçu de l'île à nos voyageurs.

Le taxi

Le taxi reste la solution la plus simple pour les trajets ponctuels une fois sur place : un dîner à l'extérieur, une journée à Stone Town, un marché voisin. Les véhicules ne sont pas équipés de compteur : le prix se convient avant de monter, sans ambiguïté, et se règle à l'arrivée.

Demandez à la réception de votre hôtel de vous appeler un chauffeur connu de l'établissement plutôt que de héler une voiture devant un site touristique. C'est plus sûr, le tarif est plus juste, et vous disposez d'un numéro pour le retour. Conservez ce numéro : les chauffeurs fiables se réutilisent tout le séjour.

Le dala dala, le transport collectif local

Le dala dala est le transport en commun de l'archipel : un camion aménagé avec deux banquettes latérales, qui part quand il est plein et s'arrête à la demande. Il dessert l'ensemble de l'île depuis Stone Town.

C'est pittoresque et très bon marché, c'est aussi lent, inconfortable, sans horaires fiables, et il faut souvent changer de véhicule pour rejoindre une autre côte. Nous le réservons aux voyageurs curieux, sans bagages, qui disposent de temps et qui cherchent précisément ce type de contact. Pour un transfert d'arrivée avec des valises, ce n'est pas une option.

La location de voiture

Louer une voiture est possible, mais encadré. Un permis local est exigé : votre permis national, souvent accompagné du permis international, doit être converti en permis temporaire zanzibarite, formalité que le loueur effectue en général pour vous, contre paiement, et qui demande un peu de temps au moment de la prise du véhicule.

Les points à connaître avant de se décider :

• la conduite se fait à gauche, héritage britannique, ce qui demande de la vigilance dans les ronds-points et aux croisements ;
• l'état des routes est très variable : les axes principaux sont corrects, les dessertes de villages et les accès aux hôtels beaucoup moins, et certains ne se franchissent pas avec un véhicule bas ;
• la circulation est lente et imprévisible, entre deux-roues, piétons, animaux et contrôles de police fréquents, pour lesquels vos documents doivent être en règle et à portée de main ;
• le stationnement est rudimentaire, et il n'est tout simplement pas praticable dans les ruelles de Stone Town, où l'on circule à pied.

Notre avis, formé sur le terrain : pour un séjour balnéaire classique, la location de voiture a peu d'intérêt réel. Le coût du véhicule et des formalités dépasse souvent celui de quelques taxis et d'une ou deux excursions organisées, pour un gain de liberté modeste puisque l'essentiel des sites se visite accompagné. Elle garde du sens pour un séjour long, pour un voyageur déjà habitué à la conduite en Afrique de l'Est, ou pour une famille basée en villa qui fait ses courses elle-même.

Le scooter et le vélo

Le scooter séduit sur le papier et se loue facilement. Il impose la même formalité de permis local, et nous appelons à la prudence : les chutes sur sable et les accrochages avec des véhicules plus lourds sont la cause d'accidents réguliers chez les visiteurs, et toutes les assurances ne couvrent pas ce mode de déplacement.

Le vélo, en revanche, est un vrai plaisir sur les pistes plates du littoral, pour rejoindre un village voisin ou un restaurant de plage en fin de journée. Plusieurs de nos hôtels en prêtent gratuitement, demandez-les à la réception.

Les vols intérieurs

Le vol reste le moyen le plus efficace de relier Zanzibar à Pemba, en environ vingt-cinq minutes, quand le bateau demande une demi-journée. Des vols relient également l'archipel aux parcs de Tanzanie continentale, ce qui permet d'enchaîner un safari et une fin de séjour à la plage sans repasser par Dar es Salaam.

Deux particularités à intégrer : les appareils sont petits, souvent une vingtaine de places, et la franchise bagages est réduite, avec des bagages souples exigés sur certaines liaisons. Nous vous indiquons la limite exacte applicable à votre vol dans votre dossier, et nous organisons, si besoin, la garde du surplus de bagages jusqu'au retour.

Les bateaux

Une liaison maritime relie Stone Town à Dar es Salaam plusieurs fois par jour. C'est une traversée possible, moins chère que l'avion, mais plus longue et sensible à l'état de la mer, que nous réservons aux voyageurs qui la souhaitent expressément.

Les bateaux servent surtout, au quotidien, à rejoindre les îles privées et les sites de plongée depuis la côte, en boutre traditionnel ou en bateau à moteur. La traversée vers Pemba existe également par la mer, plus longue et plus exposée à la houle que le vol.

Notre conseil

Limitez les changements de zone. Chaque transfert coûte du temps et de l'argent, et il consomme deux demi-journées, celle du départ et celle de l'installation. Sur un séjour d'une semaine, deux bases valent mieux que quatre.

Le schéma qui fonctionne le mieux, et que nous proposons le plus souvent : une ou deux nuits à Stone Town en arrivant, puis une seule base balnéaire choisie selon la marée et l'ambiance recherchée, avec des excursions rayonnantes depuis cet hôtel. Nos itinéraires types sont construits sur ce principe.