Le peuplement d'Unguja, l'île principale, aurait commencé environ 3 000 ans avant notre ère, des habitants de la côte orientale de l'Afrique ayant débarqué sur de frêles embarcations. Des vents favorables à la navigation ont ensuite fait naître un commerce qui reliait les côtes d'Arabie à l'Inde en passant par la corne de l'Afrique. Stone Town, première ville d'Afrique construite en pierre, a été fondée par les Bantous au VIIIe siècle.

Aux VIIIe et IXe siècles, les Perses de Shiraz s'implantent et favorisent le métissage entre Arabes, Africains et Perses. Au XIe siècle, les Omanais tentent sans succès de s'installer. À la fin du XVe siècle, les Portugais s'établissent sur toute la côte est de l'Afrique, d'Oman au Mozambique. Ces strates successives expliquent le mélange d'architectures que l'on découvre encore aujourd'hui, entre bâtisses omanaises, comptoirs indiens et maisons swahilies. Nous détaillons cette chronologie sur notre page consacrée à l'histoire de Zanzibar, qui éclaire utilement ce que l'on voit dans les ruelles.

La visite guidée dure en général une demi-journée. Le guide fait le lien entre les monuments et les usages actuels : la maison des Merveilles, le fort omanais, le marché de Darajani où se vendent poissons, épices et tissus, les portes de bois sculptées qui signalaient autrefois la richesse d'un foyer, et les échoppes d'artisans installées dans les anciens comptoirs. On s'arrête aussi dans une ruelle à l'ombre, on suit le fil des odeurs de cuisine, et l'on comprend, au détour d'une cour intérieure, comment la ville s'organisait entre familles arabes, indiennes et africaines.

Cette excursion se fait le matin de préférence, quand le marché est le plus animé et la chaleur encore supportable pour marcher deux à trois heures. Elle convient à peu près à tous les profils, y compris aux enfants curieux, à condition d'accepter de marcher sur des pavés inégaux et de composer avec l'affluence des ruelles commerçantes. Elle convient moins aux voyageurs en fauteuil roulant ou à mobilité réduite, car une partie du parcours ne se prête pas à un accès facile, et moins aux voyageurs qui cherchent avant tout du calme, la vieille ville restant une ville vivante et bruyante.

Beaucoup de nos clients logent quelques nuits à Stone Town avant de rejoindre une plage : c'est le schéma que suit notre circuit tout Zanzibar en une semaine, qui associe la ville à Prison Island puis aux plages du nord. Une fois la visite terminée, la suite logique du séjour se trouve sur nos plages de Zanzibar, très différentes d'une côte à l'autre.

Prévoyez des chaussures fermées ou de bonne marche, une tenue couvrant les épaules et les genoux par respect pour les lieux de culte que l'on croise, et de l'eau. Les meilleurs moments pour la lumière sont tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand les façades de corail prennent une teinte dorée.

Tarifs sur demande, selon la saison et le nombre de participants.